ALZHEIMER

Empieza de a poco con el olvido de palabras, llaves extraviadas, confusiones. Acaba años más tarde con la muerte. Pero entre el principio y el final, entre la vida y la muerte, la enfermedad de Alzheimer consume las mentes de la persona afectada y sus cuerpos.

Desde comienzos de 1980, el Alzheimer ha recibido mucha atención y mucha curiosidad de las personas, por que nunca antes oyeron de ella. Oirán también “Alzheimer”, “Demencia” y “Senilidad” como sinónimos, en circunstancias que cada término significa hoy, realidades diferentes unas de otras.

El Alzheimer ataca al cerebro, causa pérdidas en el pensamiento y habilidades físicas. Lentamente daña el cerebro, destruyendo células y dejando áreas ahuecadas. El Alzheimer sigue su curso pendiente abajo, empeorando cada vez más. Es irreversible y, hasta hoy en día, no tiene cura.

Se caracteriza por pérdidas progresivas de la memoria, de las habilidades del pensamiento, de la comunicación, de las habilidades físicas y cambios en la personalidad. Los síntomas variarán entre los individuos pero la mayoría de las personas exhibirán casi todos los síntomas.

Personas sobre 65 años de edad están más propensas a tener Alzheimer, aunque se han presentado casos en individuos de solo 30 años.

Más mujeres que hombres tienen la enfermedad, simplemente por que las mujeres viven más largo. Afecta tanto al rico como al pobre, de todas las razas y grupos étnicos por igual.

¿ES UNA ENFERMEDAD NUEVA?
¿CUÁNTO DURA? ¿QUÉ LO CAUSA?

Es una enfermedad nueva ya que su nombre se conoce desde mediados del siglo XX. “Alzheimer” solo vino a ser popular a fines de los ‘70s. Antes se conocía como “Demencia Senil”, o “Demencia Pre-senil” (al afectar a personas más jóvenes).

El tiempo de la enfermedad varía entre las personas. Algunas moriran a los pocos años, otras la sobrellevarán hasta por 20 años. La duración media es de 7 a 10 años, desde la aparición de los primeros síntomas.

El Dr. Alois Alzheimer se hace conocido al describir la enfermedad a un grupo de neurólogos en 1906. Los síntomas observados en una mujer de 51 años: Pérdida de la memoria, depresión, menos habilidad para razonar, que se habían observado en otros pacientes muchos años antes, pero que se habían ligado al proceso de envejecimiento normal.

La enfermedad siguió llamándose demencia senil o pre-senil, nombres que cada vez describían una gama más amplia de enfermedades de demencia. Pero a fines de los ‘70s, el nombre “Enfermedad de Alzheimer” se usó para diferenciar la enfermedad descrita por el Dr. Alzheimer de las otras formas existentes de demencia.

La causa del Alzheimer es aún desconocida. Sin embargo, los investigadores buscan algunas posibles causas.: - Un virus lento que está presente en el cuerpo por años antes que los síntomas aparezcan.

• Factores medio-ambientales tal como la exposición al aluminio.
• Un defecto en el sistema inmune del cuerpo.
• Un problema bioquímico en la forma cómo el cerebro envía mensajes.
• Una alteración genética.

Pérdida de la vista, oído, tacto, olfato y gusto, son partes del envejecimiento normal. ¿Alguna vez ha tenido una conexión de teléfono mala en la que no podía oír realmente a la otra persona?, si es así, probablemente sabe lo frustrante que estas pérdidas son.

¡Imagine cómo sería tener una conexión mala muy a menudo! Este ejemplo, que afecta al oído y comunicación, muestra cómo, pérdidas en estas áreas pueden hacer parecer, a veces a personas normales, más ancianas, como “fuera de sí”, o menos capaz mentalmente.

La mayoría de los ancianos retienen sus habilidades mentales. Sobre los 65 años, mantienen la capacidad de aprender y crecer intelectualmente. Hay también una cantidad de olvido que es asociado a la vejez normal.

Algunos olvidan sus nombres o partes de un recuerdo y suelen perder cosas. Para la mayor parte de estas personas, un recordatorio normalmente tendrá un efecto de activación de su memoria y recordarán lo que se les olvidó.

A medida que avanza el Alzheimer, las pérdidas de la memoria se hacen más severas. El anciano gradualmente pierde más la memoria, primero con la pérdida de la memoria reciente; las víctimas pueden ser incapaces de recordar algo que ocurrió unos segundos más atrás, pero todavía pueden recordar eventos de hace 40 o 50 años. Finalmente se pierden incluso estos recuerdos, simplemente no recuerda más.

VEJEZ NORMAL v/s ALZHEIMER

La tabla compara los cambios de una vejez normal y una con Alzheimer